Artículo en colaboración con Spanish Trains

Este artículo recorre Barcelona, Madrid, Valencia, Sevilla y Alicante, cubriendo lo que cada ciudad ofrece al visitante curioso y cómo aprovechar la red ferroviaria española para moverse entre ellas sin necesidad de coger un avión.

FOTO: @ Anastasia Saldatava / UNSPLASH

Barcelona: modernismo, mar y vida de barrio

Barcelona es una ciudad que funciona en varias capas simultáneamente, y entenderla requiere salir del circuito turístico principal y adentrarse en los barrios donde la vida cotidiana sigue su propio ritmo.

La Sagrada Família, el templo que Antoni Gaudí comenzó en 1882 y que todavía no ha sido terminado, es uno de los pocos monumentos del mundo cuya visita produce una experiencia física genuinamente inesperada — la luz filtrada por los vitrales de colores diseñados por Joan Vila Grau transforma el interior en algo que no se parece a ninguna otra iglesia gótica ni modernista.

El Eixample, la cuadrícula de manzanas octogonales que Ildefons Cerdà planificó en 1860 para expandir la ciudad más allá de las murallas medievales, concentra la mayor parte de la arquitectura modernista — la Casa Batlló y la Casa Milà de Gaudí, la Casa Lleó Morera de Domènech i Montaner, la Casa Amatller de Puig i Cadafalch — en un perímetro que puede recorrerse a pie en una mañana.

El mercado de Santa Caterina en el barrio de Sant Pere, renovado por Enric Miralles con un tejado de mosaico de colores que imita los productos que se venden debajo, funciona como un mercado de barrio real donde los residentes del Eixample y del Born hacen la compra diaria con una frecuencia que los mercados más turísticos han perdido.

El tren Barcelona Alicante del servicio Euromed de Renfe recorre los 500 kilómetros que separan las dos ciudades en algo menos de cuatro horas, siguiendo la costa mediterránea a través de Tarragona, Valencia y el litoral alicantino — un trayecto que ofrece vistas al mar en varios tramos y permite combinar ambas ciudades en un mismo viaje sin necesidad de volver a la capital.

FOTO: @ Julian Tong / UNSPLASH

Madrid: colecciones, mercados y una ciudad que empieza a las diez

Madrid funciona con un horario que descoloca a los viajeros que vienen del centro y norte de Europa — las tiendas abren tarde, el almuerzo empieza a las dos y media, la cena no tiene sentido antes de las diez de la noche, y las terrazas de los bares siguen llenas pasada la medianoche en cualquier día de la semana.

El Triángulo del Arte que forman el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza en el Paseo del Prado constituye la concentración de obras maestras más densa de Europa en un radio de quinientos metros — el Guernica de Picasso en el Reina Sofía, Las Meninas de Velázquez en el Prado y la colección de pintura impresionista del Thyssen son razones suficientes para pasar tres días completos sin salir del barrio de los Jerónimos.

El Rastro, el mercado dominical que se despliega cada domingo por las calles del barrio de Lavapiés desde las nueve de la mañana hasta las tres de la tarde, es el mercado de segunda mano más antiguo y más grande de España — antigüedades, ropa vintage, herramientas, libros y objetos inclasificables en una mezcla que atrae a coleccionistas serios y curiosos ocasionales en igual medida.

El tren Barcelona Madrid en el AVE de Renfe recorre los 620 kilómetros entre las dos ciudades en dos horas y media, convirtiendo una distancia que en coche supera las seis horas en un trayecto perfectamente manejable para una escapada de fin de semana o para estructurar un itinerario que combine ambas ciudades sin tener que elegir entre ellas.

FOTO: @ Alison Torres / UNSPLASH

Valencia: arroces, arquitectura futurista y el Mediterráneo en la mesa

Valencia tiene la ventaja de ser una ciudad que funciona bien para quienes llegan sin expectativas formadas por el circuito turístico estándar.

La Ciudad de las Artes y las Ciencias, el complejo cultural diseñado por Santiago Calatrava en el antiguo cauce del río Turia, es una declaración arquitectónica de intenciones que divide a los valencianos entre el orgullo y la irritación por su coste, pero que, desde fuera, produce una impresión de escala y ambición difícil de ignorar.

El arroz es el eje sobre el que gira la cocina valenciana con una seriedad que va mucho más allá de la paella que los restaurantes turísticos sirven en sartenes de tres metros de diámetro – el arroz a banda con alioli, el arròs negre con sepia y tinta, y el arroz al horno con costillas y patata son preparaciones que los valencianos defienden con una especificidad técnica reservada en otras culturas para el vino o el queso.

El Mercado Central de Valencia, un edificio modernista de 1928 con cúpulas de azulejo y una superficie de 8.000 metros cuadrados, es el mercado cubierto más grande de Europa y uno de los más vivos — las paradas de verduras, pescado, embutidos y especias atienden a una clientela local que sigue haciendo la compra allí con la misma regularidad que hace cincuenta años.

El barrio del Carmen, el centro histórico delimitado por las antiguas murallas romanas y medievales, tiene galerías de arte, bares de vinos naturales y restaurantes de cocina de producto que han transformado lo que era un barrio en declive en uno de los más interesantes de la ciudad, sin perder por completo el tejido social que lo caracterizaba.

Sevilla: flamenco, naranjos y el peso de la historia

Sevilla es la capital de Andalucía y la ciudad española que más directamente lleva su historia árabe escrita en la arquitectura y el urbanismo.

El Real Alcázar, el palacio real construido por Pedro I de Castilla en el siglo XIV sobre estructuras árabes anteriores y todavía en uso como residencia oficial de la familia real española cuando visita la ciudad, es el palacio real más antiguo en uso de Europa – los jardines que se extienden detrás del palacio principal, con sus estanques, fuentes y naranjos, tienen una geometría y una escala que los hace más manejables y más humanos que los grandes jardines formales franceses o ingleses.

El barrio de Triana al otro lado del Guadalquivir, históricamente el barrio de los gitanos, los toreros y los ceramistas, conserva una identidad propia que la gentrificación ha alcanzado de forma más gradual que en los barrios históricos del centro – las tiendas de cerámica con azulejos pintados a mano, los bares de tapas donde el jamón de bellota se corta a cuchillo y los tablados de flamenco donde la música no está pensada exclusivamente para el turista forman un tejido que todavía funciona como un barrio antes que como una atracción.

La Semana Santa de Sevilla y la Feria de Abril son los dos eventos que definen el calendario festivo de la ciudad y la transforman radicalmente — la primera en una procesión religiosa de solemnidad y belleza visual que no tiene equivalente en España, y la segunda en una explosión de color, música, caballos y manzanilla que atrae a medio millón de visitantes en una semana.

Alicante: costa, castillo y cocina de mar

Alicante cierra el recorrido mediterráneo con una ciudad que combina un casco histórico compacto, una playa urbana a diez minutos a pie del centro y una gastronomía anclada en los productos del mar que la rodean.

El Castillo de Santa Bárbara en el Monte Benacantil, accesible por ascensor desde la playa del Postiguet o por camino desde el casco antiguo, ofrece una perspectiva de la ciudad, el puerto y el litoral que justifica la subida, independientemente del interés histórico del castillo en sí.

El Mercado Central de Alicante, un edificio modernista de 1921 en el corazón del casco antiguo, tiene la mejor oferta de productos del mar de la provincia — quisquillas de Santa Pola, gambas rojas de Dénia, espardenyes y cigalas — a precios que los restaurantes del puerto no siempre reflejan con exactitud. El barrio de Santa Cruz en el casco antiguo, con sus casas pintadas de blanco y sus calles en pendiente que suben hacia el castillo, tiene una concentración de bares de tapas y restaurantes de cocina alicantina – arroz con costra, puchero de pelotas, coca amb tomàquet – que funcionan principalmente para una clientela local y que ofrecen una experiencia de la cocina de la provincia más auténtica que los establecimientos orientados al turismo de playa.

España recompensa al viajero que se toma el tiempo para ir más allá de los monumentos principales y explorar los mercados, los barrios residenciales y la cocina regional que define cada ciudad con mayor precisión que cualquier guía turística. La red de alta velocidad convierte Barcelona, Madrid, Valencia, Sevilla y Alicante en destinos perfectamente combinables en un solo viaje – reserve los billetes con antelación, llegue con hambre y deje tiempo suficiente en cada ciudad para que el ritmo local acabe por imponerse al del itinerario.